您將手伸向熊熊燃燒的烈火時，您會“感覺”到火勢散發出來的熱量，但發生了什么？火會發出光和紅外輻射。火災造成的大部分是近紅外（NIR）輻射。一些NIR輻射被皮膚中的水分子吸收。這會升高水的溫度，并導致周圍組織的溫度升高，這可以通過皮膚中的神經檢測到。這種輻射是由音樂家，非常成功的業余天文學家威廉·赫歇爾（William Herschel）（他發現了天王星）于1800年發現的，因為他想知道是否有任何特定的顏色與太陽光產生的熱量有關。他發現最大熱量超出了光譜的紅色末端。赫歇爾不敢相信光和他的“輻射熱”有關，但是他錯了。到1835年，安培證明了光與他所謂的“紅外輻射”之間的唯一區別是它們的波長。然后在1864年，詹姆斯·麥克斯韋（James Maxwell）寫道“ [電磁力]的速度幾乎是光速的，以至于我們似乎有充分的理由得出這樣的結論：光本身（包括輻射熱和其他輻射）是電磁干擾，其形式為通過電磁場傳播的波，根據電磁定律”。現在稱為電磁頻譜的圖如圖1所示。