短波紅外（SWIR）波段的光對人眼來說是看不見的。可見光光譜從波長的0.4 微米（靠近紫外光，對人眼來說是藍色的）一直延伸到0.7微米（深紅色）。短波紅外光是反射光，它從物體上的反射與可見光非常相似。由于具有這種反射性質，短波紅外光在其圖像上就會有陰影和反差。短波紅外相機的圖像在分辨率和細節方面可以與可見光圖像相媲美；然而，短波紅外圖像的顏色不是實際顏色。這可以使物體變得容易被識別，同時又可以構成短波紅外的戰術優點之一，即物體或個體辨別。

在夜里使用短波紅外還有一個大的優點。被稱為夜間天空輻亮度的大氣現象所發出的光照度比星光強5至7倍，這種光照幾乎都處在短波紅外波長區。有了短波紅外相機，再加上這種常常被稱為夜氣輝的夜間光照度，我們便能夠在無月光的夜間很清楚地“看到”目標，并通過網絡共享這種圖像，因為其他成像器件沒法做到這一點。

熱成像儀是另一類具有良好探測能力的攝像機。盡管熱成像能夠在冷背景下探測到溫暖的物體，但是短波紅外相機則能夠實際辨認該物體是什么。那是因為熱成像儀無法提供采用InGaAs短波紅外焦平面陣列所能實現的分辨能力和動態范圍。

最后，短波紅外成像有一個其他技術無可比較的主要優點，即它能夠透過玻璃進行成像，這就使得它們可以用于各種各樣的應用和產業。這種能力還允許短波紅外相機安裝在一個保護窗口內，當將相機系統固定在一種潛在平臺上時，這將可以提供很大的靈活性。

另外，短波紅外具有以下一些優點：

●高靈敏度

●高分辨率

●能在夜空輝光下觀測

●晝夜成像

●隱蔽照明

●能看到隱蔽的激光器和信標

●無需低溫制冷

●可采用常規的低成本可見光透鏡

●尺寸小

●功率低