在設計紅外成像系統(tǒng)時，制造商通常會使用鍺透鏡等紅外光學元件。為了加工緊湊，輕便的系統(tǒng)，制造商被迫使用非球面，這意味著要進行金剛石車削。硫屬化物（ChG）玻璃已成為紅外光學元件的另一種材料選擇。它不僅擁有出色的性能，而且更重要的是，它可以使用可擴展的精密玻璃成型（PGM）方法進行制造。

幾種技術正在融合以增強紅外成像系統(tǒng)的功能。從短波紅外（SWIR）到中波（MWIR）到長波（LWIR），檢測器的進步為系統(tǒng)設計人員提供了有用的選擇。系統(tǒng)建模工具正與該改進相匹配，現(xiàn)在可以預測復雜系統(tǒng)的性能以及對復雜的表面進行建模。同時，計量技術的進步使在開發(fā)過程的每個階段驗證單個組件和整體系統(tǒng)性能成為可能。

這些進步反映了可見光系統(tǒng)光學的進步，但重要的例外是，可見光中透明的許多關鍵材料在IR中都是不透明的，因此IR系統(tǒng)必須使用替代材料。

傳統(tǒng)的IR光學元件由諸如鍺（Ge），硫化鋅（ZnS），硒化鋅（ZnSe）和硅（Si）之類的晶體材料組成，可以將它們進行金剛石車削，并按常規(guī)進行研磨和拋光。現(xiàn)在，改進的制造技術可以創(chuàng)建非球面表面。這允許緊湊，輕便的設計。所有這些屬性融合在一起，引起人們對適用于監(jiān)視，安全和制導的紅外成像系統(tǒng)的興趣日益濃厚。